根據(jù)中共中央十一屆六中全會對毛澤東思想的歸納總結(jié)，其核心主要體現(xiàn)為三個特點：實事求是、群眾路線、獨立自主。
1． 實事求是──反對“本本主義”，開創(chuàng)有中國特色的革命戰(zhàn)爭道路
1927年8月至12月，南昌、秋收、廣州三大暴動的目標都是奪取大城市，受挫后毛澤東率先帶隊伍上山實行“武裝割據(jù)”。毛澤東開辟井岡山根據(jù)地時最早制定了《井岡山土地法》，仿照蘇俄模式，規(guī)定沒收地主（土豪）的田地分給農(nóng)民，卻仍歸公有。1956年9月，毛澤東在黨的八大上回顧說：“在井岡山的時候我提出的那個土地法很蹩腳，不是一個徹底的土地綱領(lǐng)。”
1929年上半年，毛澤東率部從井岡山突圍到達贛南興國后，改變了《井岡山土地法》而制定了《興國土地法》。新土地法改變了蘇俄的土地公有方式，將土地分配給農(nóng)民私有，發(fā)動農(nóng)民打土豪、分田地有了基本指針。事實證明，土地革命、農(nóng)民戰(zhàn)爭和共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)這三者相加，就構(gòu)成了中國革命戰(zhàn)爭的全部內(nèi)容。
紅軍長征到達陜北后，毛澤東總結(jié)豐富的斗爭經(jīng)驗，寫出了《中國革命戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略問題》以及他一生最重要的哲學(xué)著作——《實踐論》、《矛盾論》。強調(diào)一切從中國的實際出發(fā)，注重矛盾的特殊性，這是開創(chuàng)革命勝利道路的思想保證。
2．群眾路線──主要依靠農(nóng)民參軍參戰(zhàn)，以人民戰(zhàn)爭戰(zhàn)勝強敵
毛澤東從領(lǐng)導(dǎo)武裝斗爭起，便不但使用軍隊打仗而且用人民打仗，尤其是注重發(fā)動農(nóng)民以形成人民戰(zhàn)爭，這恰恰是把歷史唯物主義應(yīng)用于戰(zhàn)爭領(lǐng)域的體現(xiàn)。由于中國革命戰(zhàn)爭的主要依靠力量是農(nóng)民，農(nóng)民問題的關(guān)鍵又是土地問題，
在抗戰(zhàn)期間，中國共產(chǎn)黨動員人民參軍參戰(zhàn)的關(guān)鍵同樣是解決土地問題。中共中央為同國民黨合作抗日停止了土地革命，為解決廣大農(nóng)民土地問題便實行減租減息（二五減租），以這種變相的土改動員起群眾。1946年全面內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)前夕，中共中央發(fā)布了《五四指示》，恢復(fù)斗爭地主和分配土地的政策，“保家保田，保衛(wèi)勝利果實”成為動員參軍支前的關(guān)鍵。
解放戰(zhàn)爭期間共產(chǎn)黨干了兩件大事，一是打仗，二是土改，土改又是打仗的基礎(chǔ)。
3．獨立自主──爭取外援時主要依靠自力更生隙爭取勝利
中國共產(chǎn)黨成立后成為共產(chǎn)國際一個支部，國際派來的代表雖有正確的指示，多數(shù)人卻犯了瞎指揮錯誤（包括王明）。從1923年到1927年，蘇共中央政治局討論中國革命問題開過122次會，作出過738個決議，中國大革命失敗時卻毫無自我批評，把責任全推給陳獨秀。
從1921年至1927年，中國共產(chǎn)黨的活動經(jīng)費主要靠蘇聯(lián)提供，國際代表能以此發(fā)號施令。1927年毛澤東率軍轉(zhuǎn)入被包圍的農(nóng)村根據(jù)地之后，只能靠自力更生。抗日戰(zhàn)爭期間，中共軍隊難以得到外援，靠“自己動手，豐衣足食”解決了經(jīng)濟上的困難，因而能抵制斯大林的一些錯誤意見。歷史證明，能“自力更生”才能“獨立自主”。
